APEX RACEWIRE Redactie
Erfgoed en eerbetoon: Colton Herta over het verhaal achter zijn F2-helmontwerp voor 2026
Hitech-coureur Colton Herta vertelt over de jaren 90-stijl van zijn vader Bryan en het eerbetoon aan Dan Wheldon dat hij meeneemt in zijn Formule 2-campagne.
Door Lesley Bakker - 2026-08-18 00:00:00.000 - 4 min leestijd
De helm van Colton Herta is dit seizoen meteen een van de meest herkenbare verschijningen op de Formule 2-grid. In plaats van mee te gaan in de complexe, hypergestileerde trends die gangbaar zijn in de moderne juniorklassen, kiest de Hitech-coureur bewust voor een visuele identiteit die geworteld is in familiegeschiedenis en persoonlijke herinneringen. De kern van het ontwerp vormt een directe evolutie van het kleurenschema waarmee zijn vader, Bryan Herta, in de jaren negentig racete.
Om het ontwerp naar het heden te halen waren slechts minimale aanpassingen nodig; de lijnen zijn gemoderniseerd zonder de ziel van het origineel te verliezen. Wie de helm naast het vintage exemplaar van zijn vader legt, herkent direct de geometrie en de belangrijkste kenmerken. Het kleurenpalet leunt op een krachtige combinatie van rood, wit en blauw, al zijn de tinten iets donkerder dan de lichtere kleuren uit de IndyCar-carrière van zijn vader.
Hoewel de combinatie van kleuren en sterelementen vanzelf aan de Amerikaanse vlag doet denken, legt Herta uit dat die gelijkenis organisch is ontstaan en niet vanuit een doelbewuste patriottische opdracht. Tussen de raceweekenden door past hij regelmatig de bies en randen van zijn helm aan in plaats van die strikt wit te houden. Zo ontstaat subtiele variatie rond het basisontwerp, terwijl de iconische basis intact blijft.
Een ander subtiel detail uit zijn eerdere voorkeuren is te vinden aan de achterkant van de helm, waar nog een vaag honingraatpatroon zichtbaar is. Herta geeft toe dat hij ooit een groot voorstander was van honingraatstructuren, maar dat effect inmiddels wat gedateerd vindt. Hij heeft het dan ook teruggeschroefd ten gunste van een strakker, tijdlozer oppervlak.
Ook moderne commerciële verplichtingen hebben de voorkant van zijn helm voor 2026 subtiel beïnvloed. De toevoeging van prominente Cadillac-branding op de voorrand voegt een extra visueel element toe aan een verder rustige compositie. Hoewel Herta de voorkeur geeft aan een minimalistische esthetiek, erkent hij dat het inpassen van partnerwensen een natuurlijk compromis is dat de algehele uitstraling nog altijd scherp en evenwichtig houdt.
Voorbij de familie-esthetiek bevindt zich het meest veelzeggende detail op de achterkant van de helm: het startnummer 98 naast de Union Jack. Hoewel hij geen directe persoonlijke band heeft met het Verenigd Koninkrijk, koos Herta er bewust voor om met de Britse vlag te rijden als eerbetoon aan wijlen Dan Wheldon — een manier van herdenken die voor hem het meest betekenisvol voelt.
Het eerbetoon herinnert direct aan Wheldons emotionele overwinning in de Indianapolis 500 van 2011, die hij behaalde in de bolide met nummer 98 van Bryan Herta Autosport. Die opmerkelijke triomf was tevens Wheldons laatste grote overwinning. Voor de jongere Herta is het dragen van die specifieke combinatie van nummer en vlag een diep persoonlijke manier om de herinnering aan een goede familievriend op het circuit levend te houden.
Opgroeien in de Amerikaanse paddock heeft onuitwisbare sporen nagelaten bij Herta, die werd omringd door wat destijds vaak een superteam werd genoemd: Bryan Herta, Dan Wheldon, Dario Franchitti en Tony Kanaan. Omdat die coureurs regelmatig teamgenoten waren van zijn vader, moedigde de jonge Herta hen tijdens raceweekenden als vanzelf aan. Zo ontstond een hechte band met Wheldon, die een blijvende indruk op zijn jeugd maakte.
Die emotionele connectie heeft vandaag de dag nog altijd betekenis, nu ook de familie Wheldon haar eigen weg in de autosport vindt. Herta spreekt met oprechte trots en enthousiasme over de manier waarop Dans weduwe Susie en hun zoons hun raceambities najagen in programma's in zowel Europa als de Verenigde Staten, wat extra lading geeft aan het dragen van dit eerbetoon tijdens zijn eigen internationale seizoen.
In tegenstelling tot veel van zijn generatiegenoten, die voortdurend van helmdesign wisselen, kiest Herta voor continuïteit op de lange termijn boven frequente speciale edities. Zijn meest opvallende recente uitzondering was de seizoensfinale van 2024 in Nashville, waar hij de overwinning pakte met een eenmalig donker palet van zwart, geel, grijs en wit, afgestemd op de livery van zijn auto.
Hoewel toekomstige kansen — waaronder mogelijke optredens voor Cadillac — af en toe kunnen leiden tot een op maat gemaakt ontwerp dat aansluit bij een specifieke autolivery, blijft Herta vastberaden over zijn vaste look. De blijvende band met de carrière van zijn vader en het eerbetoon aan Wheldon zorgen ervoor dat het klassieke design het ware fundament van zijn race-identiteit blijft.