Arv og hyldest: Colton Herta om historien bag sit F2-hjelmdesign for 2026

Colton Hertas hjelm er i denne sæson fortsat et af de mest genkendelige syn på Formel 2-gridden. I stedet for at følge de indviklede, hyperstiliserede tendenser, der præger den moderne juniorformel-paddock, har Hitech-køreren holdt fast i en visuel identitet med rødder i familiehistorien og personlige minder. Selve kernen i udtrykket er en direkte videreudvikling af det design, som hans far, Bryan Herta, kørte med gennem 1990'erne.

Det krævede kun minimale justeringer at bringe designet ind i nutiden og modernisere linjerne uden at give afkald på originalens sjæl. Når den sammenlignes direkte med faderens klassiske hjelm, er den grundlæggende geometri og de centrale elementer ikke til at tage fejl af. Farvepaletten bygger på en markant rød, hvid og blå sammensætning, om end nuancerne er blevet en anelse mørkere end de lysere toner fra faderens IndyCar-karriere.

Selvom kombinationen af farver og stjernemotiver helt naturligt leder tankerne hen på det amerikanske flag, forklarer Herta, at ligheden opstod organisk og ikke som led i et bevidst patriotisk ønske. Mellem løbsweekenderne ændrer han jævnligt stafferingerne og kanterne på hjelmen i stedet for udelukkende at køre med hvid, hvilket giver plads til diskret variation omkring grunddesignet, mens det ikoniske fundament bevares.

Et andet diskret strejf fra hans tidligere præferencer findes bag på hjelmen, hvor et svagt bikubemønster stadig kan anes. Herta indrømmer, at han tidligere var stor tilhænger af bikubestrukturer, men at han i dag betragter effekten som en smule dateret og derfor har nedtonet den til fordel for en renere og mere tidløs overflade.

Også moderne kommercielle forpligtelser har sat et diskret præg på fronten af hans 2026-hjelm. Den markante Cadillac-branding hen over visirkanten tilfører et ekstra visuelt element til en ellers stilren komposition. Selvom Herta personligt foretrækker en minimalistisk æstetik, anerkender han, at integrationen af partnerkrav er et naturligt kompromis, der stadig efterlader helhedsindtrykket skarpt og helstøbt.

Ud over familieæstetikken gemmer den mest gribende detalje sig bag på hjelmen, hvor startnummer 98 er sat sammen med Union Jack. Trods manglen på direkte personlige bånd til Storbritannien valgte Herta bevidst at køre med det britiske flag som en hyldest til afdøde Dan Wheldon – for at mindes køreren på den måde, han fandt mest meningsfuld.

Hyldesten trækker en direkte tråd til Wheldons følelsesladede sejr i Indianapolis 500 i 2011, som han sikrede bag rattet af Bryan Herta Autosports racer med nummer 98. Den bemærkelsesværdige triumf blev Wheldons sidste store sejr. For den yngre Herta er det at bære netop den kombination af nummer og flag en dybt personlig måde at holde mindet om en nær familieven i live ude på banen.

Opvæksten i den amerikanske motorsportspaddock satte uudslettelige spor hos Herta, der var omgivet af det, man dengang ofte kaldte et superteam bestående af Bryan Herta, Dan Wheldon, Dario Franchitti og Tony Kanaan. Da disse kørere jævnligt kørte sammen med hans far, heppede den unge Herta helt naturligt på dem i løbsweekenderne og knyttede et tæt bånd til Wheldon, som fik stor betydning for hans barndom.

Den følelsesmæssige forbindelse vejer tungt den dag i dag, hvor Wheldon-familien sætter sit eget præg på sporten. Herta udtrykker oprigtig glæde over at se Dans enke Susie og deres sønner forfølge deres ambitioner i motorsportsprogrammer i både Europa og USA, hvilket giver det en endnu dybere betydning at bære hyldesten med sig gennem sin egen internationale sæson.

I modsætning til mange af sine samtidige rivaler, der skifter hjelmdesign uafbrudt, foretrækker Herta langsigtet kontinuitet frem for hyppige specialudgaver. Hans mest markante afvigelse i nyere tid fandt sted ved sæsonfinalen i Nashville i 2024, hvor han vandt i en mørk engangspalet af sort, gul, grå og hvid, der matchede bilens bemaling.

Selvom fremtidige muligheder, herunder potentielle optrædener for Cadillac, kan give anledning til lejlighedsvise specialhjelme tilpasset bestemte bilbemalinger, står Herta fast på sit faste udtryk. Den vedvarende forbindelse til faderens karriere og hyldesten til Wheldon sikrer, at det klassiske design forbliver den sande grundsten i hans raceridentitet.

Tilbage til alle Formel 2-nyheder